或早或晚，每个买家都会走到同一个岔路口：买一匹已经“会干活”的马，还是买一匹青年马，自己一步步培养？
一匹调教成熟的马——当它经验丰富到足以反过来教骑手时，常被称为教师马（schoolmaster，经验丰富、能“带”骑手升级的马）——是一个已知数。它会什么，你看得见；它的比赛记录，你查得到；骑上去是什么感觉，你亲身体会得到。如果你想学高级别动作，没有任何东西能替代一匹已经把这些动作做对的马：一匹从没做过斜横步（half-pass）的马，教不会你真正的斜横步是什么感觉，也教不会你干净利落的空中换腿（flying change）。代价在于，这份“学历”早已有人付过账——那是多年的专业训练；而且这样的马通常年纪偏大，随之而来的是更多的养护和更短的运动年限。你买的是一位伙伴兼老师，而“教”正是重点所在。
青年潜力马则是相反的一笔账。买价更低，育成成本更高。你可以按自己的骑乘方式塑造它；如果它成才了，前面还有漫长的运动生涯等着你们。但它的天赋和运动机能是否健全，都还是未知数；训练要花好几年，通常还离不开专业帮助；青年马还会经历各种“别扭期”，考验每个人的耐心。潜力马是一个项目。如果你热爱培养马的过程本身，这是一种乐趣；如果你想要的是伙伴，到手的却是项目，到第二个冬天，差别就会清清楚楚。
对大多数国际买家、尤其是第一次买马的人来说，更稳妥的选择在中间：一匹6到8岁、基础训练扎实、有一点比赛经验的马。年纪大到步态和性情已不再是猜测，又年轻到大部分运动生涯还在前方。它不是最便宜的选项，也不是最抢眼的，却是最经得起长途运输、最少让人失望的那一个。
无论你选哪条路，都要诚实面对自己买的到底是哪一种。广告里包装成“接近成品”的青年马，仍然是青年马。而一匹出色的老教师马，连同岁月留下的痕迹，值回它的每一分价钱——前提是你清楚，你买的是一份“附带一匹马的教育”，而不是一匹能永远骑下去的马。