在看第一匹马之前，先诚实地回答一个问题：你现在能骑到什么程度，你想做什么？
这话听起来理所当然，却几乎没有人认真做到。整个盛装舞步运动里最常见、也最昂贵的错误，就是买一匹训练水平远超自己的马，指望马的“学历”能把你也带上去。现实很少如此。训练有素的盛装舞步马往往也是敏感的马，它已经习惯了专业骑手的骑坐和精准的时机。当骑手的扶助（aids，骑手向马发出信号的方式）还在打磨阶段，它不会耐心等你进步：它先是困惑，继而焦虑，最后变得难骑，人马组合不进反退。这笔钱，不如花在一匹适合你现在水平的马上，再加上足够的课时。
所以，先冷静地审视你自己。在平平常常的一天里——而不是在教练的教师马（schoolmaster，经验丰富、能“带”骑手升级的马）身上、在一堂顺利的课上——你能有把握地骑出哪些动作？马精神亢奋、突然受惊、或者跟你“意见不合”时，你会怎么处理？回到家里，你能得到多少专业支持？这匹马实际上每周能被骑几次？一匹每天接受专业训练的马，和同一匹马在忙碌业余骑手每周只骑3次的日子里，可能完全是两种表现。
接着，说清你的目标。为乐趣和学习而骑是一种购买；出战国家级赛事是另一种；瞄准国际级别、或者亲手培养一匹青年马，又是另外一回事。每一个目标，都指向一种不同的马。
把这些写下来。一页纸：你的水平、你的目标、你的马房和日程能支撑什么、以及你绝不妥协的条件。把这页纸交给你接触的每一位卖家和马匹中介。这为所有人节省时间，而一位卖家如何回应一份清晰的需求，也会让你看清这位卖家。
最后一点，国际买家体会得比谁都深。这匹马，你多半要隔着遥远的距离去买，凭视频和别人的一面之词做判断，然后再让它跋涉几千公里来到你身边。这条路走得通，后面的章节会教你怎么走。但它也意味着你的容错空间更小，所以你选的马，最好留有一点余地。一匹稳定、诚实、能力略有富余的马，经得起长途运输和陌生新家带来的种种意外；一匹贴着你能力上限、又没实地看过就买下的马，经不起。